Pépée Le Mat ne se raconte pas, elle se rencontre. Elle a cette voix inimitable, à l'accent bien de chez nous, que vous entendez sur France Bleu Nord, parler avec tant de passion de la région, de la gastronomie et des producteurs régionaux.
Celle que l'on connaît pour son dynamisme et son franc-parler est tombée toute petite dans la marmite des saveurs du Nord grâce à sa grand-mère, Marguerite de Cattenières. Grande travailleuse devant l'Eternel, elle fait ses premières armes en boulangerie, puis devient foraine, avant de reprendre en 1985 un café lillois au « 100 Liberté ». 10 ans plus tard, ce sont des chambres d'hôtes, « La Niche », qu'elle lance au coeur du Bas-pays d'Artois, à Richebourg/Vieille-Chapelle.
Le coup de foudre avec ce coin de terre l'emmène jusqu'au poste de présidente-bénévole de l'Office de tourisme de Béthune. Là, elle crée et anime avec son équipe un grand salon de la gastronomie, du patrimoine et du tourisme : Gaspa'tour, la fête de l'âne de Buridan, Festi'mousse, un marché médiéval... Elle partira, non sans un peu d'amertume, lorsque l'intercommunalité reprend le service tourisme, jusqu'alors associatif.
Aujourd'hui, l'infatiguable défenseuse de la région prend un malin plaisir à communiquer sa passion à la radio. Animatrice, elle l'est aussi sur le terrain bien sûr pour des démonstration de cuisine et l'organisation d'événements régionaux... Avec ou sans micro, vous la croiserez forcément dans les allées des fêtes régionales mais aussi aux quatre coins de la région. Son savoir-faire, elle vous le transmet dans un carnet de recettes qui lui ressemble. Généreux, bourré d'anecdotes, de trucs et astuces, de bonnes adresses, il reprend 100 de ses recettes coups de coeur. Une première édition attendue qui sortira à la rentrée.


Pays du Nord Magazine : Comment est né ce projet de carnet ?
Pépée Le Mat : Depuis 5 ans, à raison d'une par semaine à la radio, je donne mes recettes qu'on me dit être pleines de bons sens, simples et faciles à réaliser. C'était un grand désespoir pour moi de voir que les gens ne cuisinaient plus. Suite à la demande de mes fidèles auditeurs et de toutes mes connaissances qui apprécient ma cuisine depuis de nombreuses années, je me suis lancée. Et on me dit qu'en suivant mes conseils, les recettes sont toujours réussies !

PdN : D'où tenez-vous toutes ces recettes ?
PLM : Comme toute bonne cuisinière, il faut de l'originalité. La base des recettes que je propose existe depuis la nuit des temps. Moi, mes recettes, je les fais avec des produits de saisons, qui ont le bon goût d'antan. Mes petits trucs en plus, je les ai acquis grâce à la pratique : je suis toujours à l'affût des produits de qualité, je voyage dans la région et je rencontre des producteurs. Et bien sûr depuis toute petite, j'ai appris en regardant ma grand-mère cuisiner. Son lapin était fameux parce qu'elle le faisait roussir avec un morceau de sucre. Je ne me vois pas faire une flamiche au Maroilles sans avoir fait tremper quelques minutes le fromage dans la bière. J'aime faire des expériences, comme la « soupe qui requinque » à base de plein de légumes pour éliminer les toxines après l'hiver.
 
PdN : Vous êtes Médaillée du tourisme... comment voyez-vous l'évolution touristique de la région ? Et quels sont vos meilleurs souvenirs ?
PLM : Le Comité Régional de Tourisme après m'avoir remis le le Trophée Savoir-Plaire m'a décerné la médaille du tourisme remise par Michelle Demessines {NDLR alors secrétaire d'Etat au Tourisme} pour le succès d'une plaquette touristique créée avec Sylvie Savio sur le Bas-Pays d'Artois et tirée à 80 000 exemplaires. Michelle Demessines est venue manger à La Niche une carbonnade qui a mijoté pendant 7 heures. Elle s'est régalée ! Du coup j'ai appelé la recette la carbonnade de Michelle !
Je dis merci à Dany Boon d'avoir fait son film, qu'il plaise ou non, car il a révélé le savoir-faire évident de notre région. Toutes les régions sont belles mais le Nord a longtemps été dévalorisé et je pense qu'on a perdu du temps côté tourisme. Moi, le diagnostic positif sur la région, je le clame depuis 15 ans car je savais déjà à l'époque qu'on a ici des trésors. Je suis convaincue que la région est en marche. Moi, je vais à la rencontre des gens, de l'authenticité. J'adore me balader dans min coin du Béthunois, et à Lille, une ville extraordinaire où j'ai assisté à 10 ans de Braderie, la rénovation du Musée des Beaux-Arts, des belles façades, où j'ai profité de la vie commerçante, apprécié l'entraide et la solidarité. Aussi Béthune, son beffroi et sa campagne où on m'avait dit « c'est un pays ravitaillé par les corbeaux ! » Quelle bêtise ! Le Bas-Pays d'Artois, la Plaine de la Lys sont plein d'une bonne atmosphère saine avec des bons produits et des producteurs de fruits, de légumes, de volaille, de viande authentique... C'est ça la vraie vie ! Je vois tous les jours autour de moi comme la région et belle, j'intéresse mes enfants et petits-enfants à tout ce qui se passe dans la région, comme l'arrivée du Louvre-Lens.


Retrouvez Pépée tous les week-ends sur France Bleu Nord (94,7 FM).
Pépée Le Mat, 62136 La Couture. Tél. : 06.16.81.65.54. pepee.le.mat@hotmail.fr

Texte : Claire Decraene
Photo : Samuel Dhote